Robert permaneció inmóvil durante varios segundos.
Las luces blancas de la sala de interrogatorios parecían más frías que nunca.
Yo apenas podía respirar.
Toda mi vida había girado alrededor de una ausencia.
Gabriel.
El hermano del que solo conservaba recuerdos borrosos, una fotografía descolorida y el dolor permanente de mi madre.
Y ahora aquel anciano afirmaba saber la verdad.
—Habla —dije con la voz seca.
Robert observó la cámara de vigilancia instalada en la esquina.
Luego se inclinó hacia mí.
—Apágala.
—No puedo.
—Entonces nadie sobrevivirá para contar lo que voy a decirte.
Su respuesta me produjo un escalofrío.
Había visto criminales amenazar.
Había visto asesinos fingir miedo.
Pero aquello era diferente.
Robert hablaba como un hombre que conocía un monstruo real.
Y sabía que seguía vivo.
Salí de la sala.
Ordené a los demás detectives que me dejaran trabajar solo.
Utilicé una excusa cualquiera.
Después desconecté la grabación.
Cuando regresé, Robert seguía sentado exactamente en la misma posición.
Como si hubiera estado esperando durante cuarenta años ese momento.
—Empieza.
El anciano cerró los ojos.
—Tu hermano nunca desapareció.
—Eso ya lo dijiste.
—No. Escucha bien. Gabriel no desapareció. Gabriel fue convertido en otra persona.
Sentí un nudo en el estómago.
—¿Qué significa eso?
—Significa que la desaparición fue planeada.
Mi corazón golpeaba con fuerza.
—¿Por quién?
Robert tardó unos segundos en responder.
—Por tu padre.
Sentí que el mundo se detenía.
—Estás mintiendo.
—Ojalá.
Mi padre había muerto hacía quince años.
Era un hombre respetado.
Veterano de guerra.
Bombero.
Héroe local.
Jamás había imaginado que pudiera estar relacionado con algo semejante.
—¿Por qué haría algo así?
Robert bajó la cabeza.
—Porque Gabriel era diferente.
—¿Diferente cómo?
—Porque no era su hijo.
La habitación quedó en silencio.
Un silencio tan profundo que pude escuchar mi propia respiración.
—Eso es imposible.
—Tu madre tuvo una relación antes de conocer a tu padre.
—No.
—Sí.
Las palabras caían una tras otra como golpes.
—Ese hombre pertenecía a una organización muy poderosa.
Una organización que operaba dentro de agencias gubernamentales, empresas de seguridad y corporaciones privadas.
Una red invisible.
Sin nombre oficial.
Sin registros.
Sin rostro.
—¿Y qué tiene que ver Gabriel?
Robert tragó saliva.
—Todo.
Sacó lentamente algo de su bolsillo.
Un pequeño colgante metálico.
No entendía cómo había logrado ocultarlo durante el arresto.
Lo colocó sobre la mesa.
Mi sangre se congeló.
Reconocí aquel objeto inmediatamente.
Era idéntico al que aparecía colgado en el cuello de Gabriel en la fotografía de 1978.
Una media luna plateada.
La misma forma de la cicatriz.
—¿Qué es eso?
—El símbolo.
—¿De quién?
Robert respiró profundamente.
—De los Custodios.
Nunca había escuchado aquel nombre.
Pero la forma en que lo pronunció me hizo comprender que significaba algo terrible.
—¿Quiénes son?
—Gente que lleva décadas manipulando identidades, fortunas y carreras políticas.
—Eso suena a locura.
—Lo mismo pensé yo cuando era joven.
Entonces abrió la camisa.
Vi más cicatrices.
Quemaduras.
Marcas antiguas.
Heridas que parecían haber sido provocadas durante años de violencia.
—Yo pertenecí a ellos.
La confesión me dejó paralizado.
—¿Qué?
—Fui uno de los reclutadores.
—¿Y Gabriel?
Robert comenzó a llorar.
—Gabriel era importante para ellos.
—¿Por qué?
—Porque era heredero.
Sentí que la cabeza me daba vueltas.
—¿Heredero de qué?
—De una fortuna enorme.
Una fortuna construida durante generaciones.
Millones de dólares ocultos bajo nombres falsos.
Empresas pantalla.
Propiedades.
Cuentas en el extranjero.
Todo destinado a una sola persona.
Gabriel.
No podía creer nada de aquello.
Sin embargo, cada palabra parecía encajar con demasiadas piezas del pasado.
Los silencios de mi madre.
Las fotografías ocultas.
Las discusiones que recordaba vagamente entre mis padres.
—¿Por qué fingir su desaparición?
Robert levantó la vista.
—Porque alguien quería matarlo.
Un escalofrío recorrió mi espalda.
—¿Quién?
—Su verdadero padre.
La respuesta me dejó sin aire.
—Eso no tiene sentido.
—El hombre se volvió paranoico.
Pensaba que Gabriel crecería y le arrebataría el control de todo.
Así que ordenó eliminarlo.
—Entonces mi padre lo protegió.
Robert asintió.
—Tu padre era el único hombre decente en medio de aquella guerra.
Por primera vez desde que empezó la conversación sentí lágrimas acumulándose en mis ojos.
—¿Qué hizo?
—Ayudó a sacar a Gabriel del país.
—¿A dónde?
—México.
Aquella palabra cayó como un trueno.
—¿Vivió allí?
—Durante años.
—¿Sigue vivo?
Robert permaneció en silencio.
Un silencio demasiado largo.
—¿Sigue vivo? —repetí.
Finalmente asintió.
Sentí que las piernas me temblaban.
Cuarenta y tres años.
Cuarenta y tres años creyendo que estaba muerto.
Y ahora me decían que seguía respirando.
En algún lugar.
Bajo otro nombre.
—Quiero verlo.
Robert cerró los ojos.
—No puedes.
—Dime dónde está.
—No entiendes.
Golpeé la mesa.
—¡Dímelo!
El anciano dio un respingo.
—Porque ellos ya saben que estoy aquí.
El miedo en su voz era auténtico.
Brutal.
Animal.
—¿Quiénes?
—Los Custodios.
En ese mismo instante sonó una alarma en el edificio.
Los dos nos sobresaltamos.
Después escuchamos gritos.
Pasos apresurados.
Puertas cerrándose.
Mi instinto policial despertó inmediatamente.
Corrí hacia la puerta.
La abrí.
El pasillo era un caos.
Oficiales corriendo.
Radios sonando.
Un agente apareció jadeando.
—¡Detective Ortega!
—¿Qué ocurre?
—Hubo una explosión en el estacionamiento.
Sentí un mal presentimiento.
Regresé la vista hacia Robert.
Su rostro había perdido todo color.
—Ya llegaron.
Volví al pasillo.
—¿Quiénes llegaron?
Pero entonces escuché disparos.
Uno.
Dos.
Tres.
Los gritos aumentaron.
Saqué mi arma.
Los oficiales corrían buscando cobertura.
Al fondo del corredor apareció una figura vestida completamente de negro.
Llevaba una máscara.
Y caminaba con una tranquilidad aterradora.
Como si no temiera a nadie.
Como si supiera exactamente dónde estaba.
Apuntó un rifle.
Los agentes respondieron al fuego.
El hombre desapareció tras una esquina.
Corrí de regreso a la sala de interrogatorios.
Y sentí que el corazón se detenía.
La puerta estaba abierta.
Robert ya no estaba.
Solo quedaba el colgante de media luna sobre la mesa.
Nada más.
Miré alrededor.
No había ventanas.
No había salida.
Era imposible.
Simplemente imposible.
Entonces vi algo escrito en la pared.
Con sangre.
Tres palabras.
“BUSCA A GABRIEL”.
El aire abandonó mis pulmones.
Detrás de aquellas palabras había una dirección.
Escrita con trazos temblorosos.
Un pequeño pueblo cerca de la frontera mexicana.
Tomé una fotografía rápidamente.
Segundos después varios agentes entraron corriendo.
—¡Detective!
—¿Qué?
—Encontramos un cuerpo en el estacionamiento.
Mi estómago se encogió.
—¿Quién es?
El oficial tragó saliva.
—Creemos que era el hombre que atacó la comisaría.
Salimos juntos.
Cuando llegamos al estacionamiento vi el cadáver cubierto por una sábana.
Me acerqué.
La levanté.
Y sentí que el mundo volvía a romperse.
Porque el hombre muerto tenía la misma cicatriz en forma de media luna.
La misma.
Exactamente la misma.
Pero eso no era lo peor.
Lo peor era la fotografía que encontraron dentro de su chaqueta.
Una fotografía reciente.
Tomada apenas unas semanas antes.
En ella aparecía un hombre de cabello canoso observando el océano desde un muelle.
Un hombre que tendría unos sesenta años.
Un hombre que yo reconocí al instante.
Porque tenía los mismos ojos que mi madre.
La misma sonrisa que recordaba de mi infancia.
Y en la parte posterior de la fotografía alguien había escrito una frase con tinta negra.
Una sola frase.
La frase que transformó aquella investigación en algo mucho más peligroso.
“Gabriel sabe que lo estás buscando… y él también te está buscando a ti.”