La fotografía temblaba entre los dedos de Adrián.
No por el frío.
No por el miedo.
Sino porque el hombre que aparecía al fondo de la imagen era imposible.
Absolutamente imposible.
Tenía el cabello más canoso.
Algunas arrugas nuevas marcaban su rostro.
Pero esos ojos oscuros eran inconfundibles.
Esteban Ferrer.
Su padre.
El hombre cuyo funeral había reunido a miles de personas diez años atrás.
El hombre cuyo ataúd él mismo había ayudado a bajar a la tierra.
El hombre que oficialmente estaba muerto.
—No… —susurró.
Amplió la imagen.
Valeria caminaba por una calle de Guadalajara meses antes de ser contratada.
Parecía no darse cuenta de que alguien la seguía.
Y detrás de un periódico, observándola desde una cafetería, estaba Esteban.
Adrián sintió que la habitación giraba.
Abrió otra fotografía.
Luego otra.
Y otra.
En todas aparecía el mismo patrón.
Valeria era vigilada.
Fotografiada.
Seguida.
Durante casi un año.
Y en varias imágenes aparecía aquella figura fantasmal.
Su padre.
Su padre muerto.
Su padre vivo.
El multimillonario dejó escapar una respiración temblorosa.
Entonces encontró un archivo de audio.
Presionó reproducir.
La voz surgió con una claridad aterradora.
—La muchacha es exactamente como ella.
Adrián reconoció inmediatamente la voz de Esteban.
No había duda.
Era él.
—¿Está seguro de que es buena idea involucrarla? —preguntó un hombre desconocido.
—No la estoy involucrando. La estoy protegiendo.
—Claudia ya sospecha.
Hubo un silencio.
Luego la voz de su padre volvió a escucharse.
—Si algo me ocurre, Valeria será la única persona capaz de acercarse a Adrián sin que él desconfíe.
Adrián sintió que el corazón casi le explotaba.
¿Protegerla?
¿Acercarse a él?
¿Qué significaba todo aquello?
Abrió otro archivo.
Esta vez era una grabación más reciente.
Mucho más reciente.
La fecha era apenas cuatro meses antes de que Valeria llegara a la hacienda.
—La recuperación de Adrián depende de ella —decía Esteban.
—¿Y si descubre la verdad?
—Tarde o temprano la descubrirá.
—¿Y Adrián?
La respuesta tardó varios segundos.
—Mi hijo tendrá que decidir si puede perdonarme.
La grabación terminó.
Adrián permaneció inmóvil.
No entendía nada.
Su padre estaba vivo.
Sabía del accidente.
Conocía a Valeria.
Y aparentemente llevaba años ocultándose.
Pero ¿por qué?
¿Por qué fingir su muerte?
¿Por qué abandonar a su familia?
¿Por qué dejarlo creer durante una década que estaba muerto?
La respuesta llegó de forma inesperada.
Un sobre cayó desde la parte posterior de la memoria USB cuando Adrián la levantó.
Era viejo.
Amarillento.
Sellado.
Y sobre él había una frase escrita a mano.
“Para Adrián. Solo si Claudia da el siguiente paso.”
Las manos le temblaban mientras abría la carta.
Reconoció inmediatamente la letra.
Era la de su padre.
Hijo:
Si estás leyendo esto significa que he fallado.
Y si he fallado, significa que Claudia finalmente ha intentado destruirte.
Necesito que entiendas algo antes de juzgarme.
Hace diez años descubrí que tu hermana estaba desviando dinero de las empresas.
Pensé que era un error.
Después descubrí sobornos.
Extorsiones.
Amenazas.
Y finalmente asesinatos.
Adrián sintió que la garganta se cerraba.
Continuó leyendo.
Intenté denunciarla.
Pero ella ya había infiltrado cada rincón del grupo empresarial.
Directivos.
Políticos.
Abogados.
Incluso miembros de las autoridades.
Comprendí que si actuaba directamente, toda la familia moriría.
Así que desaparecí.
Tuve que convertirme en un fantasma para vigilarla desde lejos.
Durante años reuní pruebas.
Y durante años esperé el momento adecuado.
Pero entonces ocurrió algo que jamás anticipé.
El accidente.
Ella intentó destruirte antes de que yo pudiera detenerla.
La carta continuaba varias páginas más.
Cada línea era peor que la anterior.
Cada revelación más aterradora.
Hasta que llegó al final.
Y allí encontró una dirección.
Sin nombre.
Sin ciudad.
Solo coordenadas.
Y una última frase.
“Si aún estoy vivo, te estaré esperando.”
Dos días después Adrián desapareció.
Ni los empleados.
Ni los directivos.
Ni siquiera las autoridades sabían dónde estaba.
Solo dejó una instrucción.
Encontrar a Valeria.
Costara lo que costara.
Mercedes fue quien logró localizarla primero.
Trabajaba nuevamente en una clínica pequeña.
Lejos de los medios.
Lejos de la familia Ferrer.
Lejos del dolor.
Cuando recibió la llamada, dudó en responder.
Pero algo dentro de ella le dijo que debía hacerlo.
—Valeria —dijo Mercedes con voz entrecortada—. Adrián sabe la verdad.
La joven cerró los ojos.
Aquellas palabras dolían más de lo que esperaba.
Porque una parte de ella había intentado olvidar.
Intentado convencerse de que todo había sido un error.
Que aquel hombre arrogante y herido nunca había confiado realmente en ella.
Y sin embargo seguía pensando en él.
Seguía recordando sus avances.
Sus sonrisas.
Las conversaciones nocturnas en la terraza.
Las veces que él había bajado la guardia.
—Es demasiado tarde —susurró.
—No lo es.
—Mercedes…
—Desapareció.
Valeria abrió los ojos.
—¿Qué?
—Encontró algo relacionado con el accidente. Algo enorme.
La línea quedó en silencio.
—Y antes de irse dejó una sola orden.
—¿Cuál?
—Encontrarte.
El corazón de Valeria comenzó a acelerarse.
Porque si Adrián había desaparecido después de descubrir la verdad…
Entonces probablemente estaba en peligro.
Mucho más peligro del que imaginaba.
Mientras tanto, a cientos de kilómetros de allí, Adrián observaba una casa aislada en medio de las montañas.
El lugar parecía abandonado.
Viejo.
Olvidado.
Pero las coordenadas lo habían llevado exactamente allí.
Respiró profundamente.
Y entró.
La puerta estaba abierta.
Como si alguien lo hubiera estado esperando.
El interior olía a madera antigua.
A libros.
A tiempo detenido.
Entonces escuchó una voz.
—Llegaste más rápido de lo que esperaba.
Adrián se congeló.
La voz provenía del segundo piso.
Una voz conocida.
Imposible.
Una voz que había escuchado durante toda su infancia.
Los pasos descendieron lentamente por las escaleras.
Y entonces lo vio.
Esteban Ferrer.
Vivo.
Real.
Frente a él.
Durante varios segundos ninguno habló.
Diez años de ausencia.
Diez años de preguntas.
Diez años de dolor.
Suspendidos entre ambos.
Finalmente Adrián rompió el silencio.
—¿Por qué?
Esteban bajó la mirada.
—Porque intentaba salvarte.
—Me abandonaste.
—Lo sé.
—Me enterraste junto contigo.
El hombre cerró los ojos.
Como si aquellas palabras fueran una herida física.
—Cada día de estos diez años he vivido con esa culpa.
Adrián sintió la rabia subir nuevamente.
Pero también algo más.
Porque su padre parecía agotado.
Envejecido.
Derrotado.
Como alguien que llevaba demasiado tiempo huyendo.
Entonces Esteban levantó la vista.
Y lo que dijo después cambió todo.
—Claudia ya sabe que encontraste la memoria.
El silencio se volvió denso.
—¿Qué?
—Nos encontró hace tres horas.
Adrián sintió un escalofrío.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque uno de mis hombres desapareció esta mañana.
El anciano caminó hacia una ventana.
—Y porque la guerra que intenté evitar durante diez años finalmente comenzó.
En ese mismo instante un disparo rompió el cristal.
Los dos hombres se lanzaron al suelo.
Otro disparo.
Y otro.
Y otro más.
Las ventanas explotaron en miles de fragmentos.
Adrián escuchó motores acercándose desde el exterior.
Muchos motores.
Demasiados.
Esteban palideció.
—Llegaron.
—¿Quiénes?
La respuesta apenas fue un susurro.
—Claudia.
Un vehículo negro atravesó la entrada principal.
Luego otro.
Y otro más.
Hombres armados descendieron rodeando la propiedad.
Pero lo que hizo que la sangre de Adrián se congelara no fue verlos a ellos.
Fue ver quién bajó del último automóvil.
Valeria.
Con las manos atadas.
Y una pistola apuntándole a la cabeza.
Claudia salió detrás de ella sonriendo.
Una sonrisa tranquila.
Elegante.
Terrible.
Como si hubiera estado esperando ese momento durante años.
Entonces levantó la mirada hacia la ventana donde sabía que Adrián observaba.
Y habló por un megáfono.
—Hermano… si quieres volver a verla con vida, sal de la casa.
Valeria levantó los ojos.
Y por primera vez desde que todo comenzó, Adrián vio miedo en ellos.
Miedo real.
Pero también otra cosa.
Una advertencia.
Porque detrás de Claudia, descendiendo lentamente de otro vehículo blindado, apareció una figura desconocida.
Un hombre alto.
De traje gris.
Con el rostro parcialmente oculto.
Esteban lo vio.
Y perdió completamente el color.
—No puede ser…
—¿Quién es? —preguntó Adrián.
El anciano retrocedió un paso.
Luego otro.
Como si hubiera visto un fantasma aún peor que el suyo.
—Si él está aquí…
—¿Quién es?
Esteban lo miró con los ojos llenos de horror.
—El verdadero responsable de todo.
Afuera, el desconocido levantó lentamente la cabeza.
Y cuando Adrián vio su rostro, comprendió por qué su padre estaba aterrado.
Porque aquel hombre era idéntico a él.
Exactamente idéntico.
Como un reflejo.
Como un gemelo.
Como alguien que compartía su misma sangre.
Y que oficialmente jamás había existido.
Continuará…